Ware Bert Cousins nicht uneingeladen auf der Taufe von Franny Keating erschienen, all das ware nicht passiert. Aber noch bevor der Abend hereinbricht, haben er und Frannys Mutter sich gekusst und damit das Ende ihrer jeweiligen Ehe eingelautet - und beide Familien fur immer miteinander verbunden. Die Keating- und Cousinskinder werden zukunftig die Sommer gemeinsam in Virginia verbringen. Sie schmieden uber die Jahre ein dauerhaftes Bundnis, sowohl aus Enttauschung uber die eigenen Eltern, als auch aus echter, stetig wachsender Zuneigung. Bis es zwanzig Jahre danach ein neues Familiendrama gibt: "Taufling" Franny hat eine Affare mit einem beruhmten Schriftsteller. Sie erzahlt ihm die Keating-Cousins-Story, und plotzlich wird ihrer aller Kindheit die Grundlage fur einen unglaublich erfolgreichen Roman. Die unerwunschte Offentlichkeit zwingt die Geschwister, sich ganz neu mit ihren Verlusten, ihren Schuldgefuhlen und ihrer Loyalitat auseinanderzusetzen.