Der Roman spielt in der Zeit des Dreiigjahrigen Krieges. Zu Beginn des Krieges streben die Spanier danach, Graubunden unter ihre Gewalt zu bringen um damit die strategisch wichtigen Bergpasse unter Kontrolle zu bekommen. Den Spaniern tritt der junge reformierte Pfarrer Jurg Jenatsch entgegen. Sein Gegenspieler auf der katholischen Seite ist der Freiherr Pompejus Planta. Planta inszeniert eine Verschworung, in deren Folge Jenatschs Frau beim Veltliner Protestantenmord umgebracht wird. Jenatsch und seine Reformierten mussen fliehen, und die Spanier und die Osterreicher konnen das Land besetzen. Der auf Rache fur den Tod seiner Frau sinnende Jenatsch stellt Planta nach und totet ihn. Auch in allen nachfolgenden Handlungen lasst Jenatsch sich stark durch seinen Hass leiten. Zuletzt muss er einsehen, dass er auf diese Weise seinem Land mehr geschadet als genutzt hat, und er wendet sich nunmehr dem franzosischen Herzog Heinrich von Rohan zu. Rohan wurde von den Franzosen gesandt, um die reformierten Vaterlandsverteidiger zu unterstutzen. Jenatsch wird zu einem Oberst in von Rohans Heer. Die von ihm angefuhrten Truppen unterstehen von da an dem Oberbefehl des Franzosen... Conrad Ferdinand Meyer (1825-1898) war ein Schweizer Dichter des Realismus, der Novellen, Romane und lyrische Gedichte geschaffen hat."