Justin Cronins debutroman består av åtta sammanlänkade berättelser om en vanlig familjs liv i New England. I den första berättelsen omkommer O'Neils föräldrar i en bilolycka efter ett besök hos sonen som går på college. Båda föräldrarna bar på en hemlighet. Modern hade fått veta att hon hade bröstcancer. Fadern hade bestämt sig för att skicka ett avskedsbrev till sin älskarinna. Förlusten av föräldrarna plågar O'Neil och kommer att prägla hans liv för all framtid. I nästa berättelse får vi möte Mary som under collegetiden blir gravid av misstag med sin rumskamrat och beslutar sig för att göra abort. Så småningom sammanflätas Mary och O'Neils liv och i de följande berättelserna får vi följa deras gemensamma liv med några års mellanrum.
Justin Cronin fick PEN Hemingway-priset för sin debutroman. Han är i 40-årsåldern och undervisar i engelska vid La Salle University i Philadelphia, där han också bor med sin familj.